Nallino, Maria

Figlia del grande orientalista italiano Carlo Alfonso Nallino, Maria Nallino nacque a Palermo il 23 gennaio 1908. I primi anni della sua vita furono segnati da gravi sventure quali la morte della madre Maddalena Cognetti all’età di cinque anni e quella del fratello minore all’età di dieci. Fu allevata quindi dal padre, da lei venerato ma troppo spesso lontano per la sua attività di studio e di insegnamento, e dalla zia paterna Anna Maria Nallino.
Poco dopo la morte della madre si trasferì con la famiglia a Roma, dove percorse gli studi classici fino alla laurea in Lettere e filosofia nel 1929, conseguendo poco dopo l’abilitazione all’insegnamento nelle scuole secondarie. Nel 1930 si recò al Cairo e frequentò all’Università egiziana corsi di grammatica e letteratura araba e all’Università americana lezioni di arabo parlato.
Nel 1938 l’improvvisa morte del padre segnò una drammatica svolta nella vita di Maria Nallino, che si ritrovò a dover provvedere a sé stessa e alla zia e, nelle difficoltà di quel particolare momento, intraprese la carriera universitaria. Fu docente universitaria dapprima a Roma nell'Istituto di studi orientali della Facoltà di lettere e poi nell'Università di Venezia Ca' Foscari dove divenne professore ordinario della prima cattedra di lingua e letteratura araba dell’ateneo. Proseguendo sulle orme paterne, collaborò con l’Istituto per l’Oriente in qualità di ricercatrice, traduttrice dall’arabo e redattrice della rivista «Oriente moderno» e poi, dal 1955 fino alla morte nel 1974, con la carica di direttore scientifico dell’Istituto e direttrice della rivista.
A partire dal 1939 curò la pubblicazione postuma degli Scritti editi e inediti del padre; negli anni 1942-1944 partecipò ai lavori della Commissione per la revisione del vocabolario arabo-italiano compilato da don Carlo Gatti; nel 1964 fu nominata Socio corrispondente nazionale della classe di scienze morali e lettere dall'Istituto veneto di scienze lettere ed arti; dal 1968 partecipò alla Commissione per l'edizione critica delle opere e dei carteggi di Michele Amari.
Intellettuale per la quale soltanto studio e lavoro rappresentarono motivo di soddisfazione, Maria Nallino riuscì a dare un notevole contributo all’arabistica italiana; nel 1956 ricevette la nomina a membro corrispondente dell’Accademia della lingua araba del Cairo e un decennio più tardi, per l’attività scientifica svolta nell’ambito dell’insegnamento a Venezia, le fu assegnata la medaglia d’oro al merito della scuola.
Maria Nallino morì a Roma l’8 ottobre 1974.