Giolitti ripercorre la storia dei partiti di sinistra in Italia, dal dopoguerra al 1960. Analizza il ruolo del Pci e spiega i motivi e le dinamiche della divisione della sinistra nei tra partiti: il Psdi, Psi e Pci, spiegando il ruolo politico di ognuno. Infine Giolitti definisce quali sono le "colonne d'Ercole", cioè i due obiettivi principali del socialismo in Italia: da una parte esercitare una leadership socialista capace di superare il dogmatismo comunista, dall'altra sottrarre alla direzione del clero e della destra democristiana almeno una parte delle masse operaie e contadine cattoliche. L'articolo si conclude con considerazioni sul futuro del socialismo.
Pubblicato in «Antioch Review», 10 mag. 1960.