L'attività di Craxi in campo istituzionale copre complessivamente un periodo che va dal 1968, anno in cui viene eletto per la prima volta deputato, al 1994. Svolge attività parlamentare dalla V all'XI legislatura, come semplice deputato e membro delle commissioni Difesa (nella V legislatura) e Esteri (dalla VI all'XI legislatura, ad eccezione del periodo in cui è presidente del Consiglio) e come presidente del Gruppo parlamentare socialista dal 1976 al 1979. E' presidente del Consiglio dei ministri dal 4 agosto 1983 al 17 aprile 1987, e deputato europeo dal 1979 al 1992. Infine, ricopre nell'ambito dell'Organizzazione delle nazioni unite l'incarico di rappresentante personale per i problemi del debito dei paesi in via di sviluppo del segretario generale Perez de Cuellar (1989-1990) e poi di consigliere speciale per i problemi dello sviluppo, della pace e della sicurezza (1991).