Franchetti fu tra i fondatori della Società italiana per lo studio della Libia e delle altre colonie, istituzione fiancheggiatrice delle iniziative del governo per avere una conoscenza di base dl territorio libico  per un possibile sfruttamento economico e demografico della nuova colonia. La missione, cui parteciparono geologi, botanici e altri specialisti fu intitolata a Franchetti perché in gran parte finanziata con suoi fondi personali.

Un primo resoconto dei risultati della missione lo si trova nel suo scritto La Missione della Società italiana per lo studio della Libia nel Gebèl orientale tripolitano, in Nuova Antologia, 16 febbraio 1914, pp. 681-90. Il rapporto finale, frutto anche di aspre discussioni tra Franchetti e gli altri studiosi, è: La Missione Franchetti in Tripolitania (Il Gebèl); indagini economico-agrarie della Commissione inviata in Tripolitania dalla Società italiana per lo studio della Libia, Firenze-Milano, Fratelli Treves, 1914, e le due appendici: Renato Pampanini, La Missione Franchetti in Tripolitania (Il Gebèl). Appendice 1. Plantae tripolitanae ab Auctore anno 1913 lectae, et repertorium florae vascularis Tripolitaniae, Firenze, Pellas, 1914; La Missione Franchetti in Tripolitania (Il Gebèl). Appendice 2., Memorie ed indagini scientifiche, Firenze, Pellas, 1915.

Nel verso ordinario (pp. 1-230) la struttura cronologica del volume è la seguente: pp. 1-16: 3-10 febbraio pp. 23-28: 10 febbraio pp. 16-23: 12-15 febbraio pp. 29-32: 15-19 febbraio pp. 34-225: 27 febbraio - 11 maggio (arrivo a Roma) pp. 226-230: minute di lettere e riflessioni scritte fra 12 e 23 maggio Nel senso inverso (pp. 320-312) Franchetti scrive poche righe sintetiche per il periodo 3-26 febbraio, probabilmente come prima stesura in diretta che poi elabora compiutamente nel verso ordinario come diario, appunti e riflessioni (ma per i giorni 20-26 febbraio ci sono solo queste rapide annotazioni).