La Commissione fu costituita allo scopo di studiare il modo di giungere ad una intesa internazionale sull'uso delle abbreviazioni e delle sigle per citare i titoli delle collezioni di fonti, delle collezioni di opere e delle riviste inerenti le discipline storiche, i termini di uso generale per indicare i volumi, i fascicoli, le serie, l'anno e le pagine, e quelli per indicare i codici ed i loro fondi, gli archivi.
La Commissione, nell'esaminare il problema, prese per base un questionario approntato da Ottorino Bertolini e decise di valersi di esso per rivolgersi ai delegati titolari dei Comitati nazionali di scienze storiche allo scopo di avere: una lista delle principali riviste e collezioni di fonti e di opere sulla storia medievale e moderna con le corrispondenti abbreviazioni, suggerimenti circa le abbreviazioni e le sigle da proporre sull'uso internazionale e una lista delle abbreviazioni e delle sigle per citare gli archivi.