A partire dal 1934 il Comitato nazionale di scienze storiche e la Giunta centrale per gli studi storici predisposero un piano di indagini relativo alla revisione delle liste cronologiche per il medio evo italiano, a partire da Diocleziano e fino al Concilio di Trento.
Il lavoro si inquadrava nel piano progettato dal Comitato internazionale di scienze storiche e affidato ad una commissione tecnica della quale facevano parte Ottorino Bertolini e Luigi Schiaparelli. Per le ricerche che si dovevano compiere, data la natura storica dell'Italia, delle singole città e regioni italiane, la Commissione si rivolse a studiosi locali.
Si trattava di procedere ad una nuova redazione delle liste cronologiche dei sovrani, principi, duchi, marchesi, conti, dogi, signori, in genere tutti coloro che hanno esercitato pubblici poteri su territori di una certa estensione, quindi anche dei consoli, podestà, priori, gonfalonieri, senatori, vescovi e abati. In particolare si dovevano precisare tutti quei dati (nascita, elezione, incoronazione, nozze, consacrazione, ordinazione, ecc.), che giovano a definire la figura in relazione alla sua funzione di investito di pubblici poteri.
Presidente della Commissione internazionale per la revisione delle liste cronologiche era Oskar Halecki, mentre L. Nicolau D'Olwer ricopriva la carica di segretario.