Si segnala un gruppo di 54 fotografie, provenienti dal Laboratorio fotografico dell'Ufficio Stampa del Comune di Milano, sul cui verso compare una numerazione inventariale che ha consentito di ordinarle cronologicamente e di ipotizzare, per alcune, una datazione per confronto di segnature. Dalla numerazione si evince che la serie inventariale è stata inaugurata con la nuova consiliatura aperta nel giugno 1975.
Infruttuose sono state le ricerche presso gli archivi del Comune di Milano per trovare il fondo fotografico del suddetto laboratorio e capire se la sua finalità era quella di documentare l'attività generale dell'amministrazione civica o solo quella del sindaco e della Giunta.

Il complesso documentario è pervenuto in uno stato di medio disordine: circa la metà delle fotografie erano sciolte, l'altra metà "fascicolate" con qualche indicazione identificativa. La quasi totale ricostruzione delle situazioni documentate è stata resa possibile dall'ormai imprescindibile disponibilità degli archivi digitali storici di alcuni giornali italiani, in particolare, nel nostro caso, del Corriere della sera e dell'Avanti!. Questi ausili consentono di collocare precisamente nel tempo le riprese fotografiche giunte fino a noi, elemento fondamentale se si sceglie di ordinare i documenti in puro ordine cronologico e dare affidabilità a questo modo di leggere l'inventario. Ma aiutano, altresì, a dare un nome a volti ignoti grazie a stimoli di ricerca che la massa di informazioni disponibile sul web spesso soddisfa. Il radicamento milanese di Carlo Tognoli si riflette nell'umanità che abita le sue fotografie (i suoi compagni di partito, gli amministratori delle sue giunte, gli intellettuali della sua città) e richiede perciò una conoscenza specifica di quel mondo: siamo grati, perciò, a Walter Marossi, editore e amico di Carlo, che ci ha aiutato a dare un nome ad alcuni volti a lui famigliari.
Si è scelto di non costituire serie e di privilegiare lo svolgimento cronologico della raccolta fotografica personale, costituita in gran parte da doni di fotografi amici o da una selezione di fotografie istituzionali.
L'unità di descrizione è principalmente un evento, anche se non pienamente identificato o precisamente datato. Alcuni fascicoli privilegiano il soggetto ritratto con Tognoli in più occasioni (Nenni, Pertini, Aniasi) o altri personaggi (Craxi, Gonzalez).