La guerra tra Etiopia ed Eritrea insanguinò quei paesi per anni. La cooperazione italiana volle costituire un punto di riferimento di normali relazioni, impossibile da realizzarsi nel clima di terrore esistente. Lo stesso progetto Tana-Belès, finanziato dal Governo italiano, che voleva tra l'altro istituire una forma di aiuto umanitario, destò più di una perplessità per la strumentalizzazione da parte del governo etiope delle opere infrastrutturali, da esso presentate come validità della politica governativa, ma secondo molti in realtà con il fine di deportazione di popolazione sostituendo quella etiope all'eritrea per il controllo della regione.
I ripetuti sequestri di tecnici italiani e il sostanziale fallimento dei fini umanitari del progetto portarono la Commissione Esteri della Camera a intervenire sul Governo affinché si impegnasse «a bloccare definitivamente la prosecuzione del Programma del Tana-Belès, disponendo solo la continuazione degli interventi sanitari di base, di quelli di lotta alla malaria nonché degli interventi agricoli di base strettamente volti a conseguire l'autosufficienza alimentare delle popolazioni insediate».