La festa del 1° maggio fu istituita ufficialmente durante il Congresso internazionale operaio di Bruxelles del 1891, fu creata con lo scopo di dimostrare la compattezza del movimento dei lavoratori su precisi obiettivi politici e sociali e per dare un segno concreto della propria organizzazione, ovvero di consuetudine e di feste, distinta da quello dello Stato e della Chiesa.
Il periodo in cui cadeva la festa, aumentò il significato simbolico della celebrazione, che venne chiamata la "Pasqua dei lavoratori".
Molti periodici socialisti pubblicarono un numero speciale per la festa del 1° maggio, per la ricorrenza si stamparono anche manifesti e opuscoli, cartoline e gadget.