Nel dicembre del 1948 esce il primo numero del periodico «Mondo operaio», rivista con cadenza settimanale diretta da Pietro Nenni, ed espressione delle sinistre del partito favorevoli alla politica di unità della sinistra dopo la sconfitta del Fronte popolare. A partire dal 1952 la cadenza della rivista diventa quindicinale.
Il periodico diventa il portavoce del dibattito politico di quegli anni, dalla guerra fredda, alle posizioni verso i cattolici, dal sentimento antiamericano alla politica interna.
Dal 1959 la rivista iniziò a pubblicare un supplemento scientifico-letterario, con interventi che contribuirono alla sua diffusione.